Um estudo publicado nesta quarta-feira (14/5) pela revista Science Advances comprova a detecção, em Marte, de auroras verdes como as da Terra — até então, único planeta em que o fenômeno era visível. A observação foi feita por meio da sonda planetária Perseverance, também conhecida como Percy, que foi lançada em 2020 pela istração Nacional da Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (Nasa) para investigar o planeta vermelho.
A aurora de luz visível é gerada a partir da combinação de partículas carregadas de vento solar com átomos de oxigênio presentes na atmosfera. Na Terra, ela surge em altas latitudes quando tempestades solares e partículas carregadas impactam a atmosfera. Apesar disso, é difícil saber quando o fenômeno aparece.
Em Marte, então, é ainda mais complicado tentar decifrar um possível aparecimento, uma vez que esta é a primeira vez que as emissões podem ser vistas a partir do solo em um corpo planetário diferente do terrestre. Além disso, interações entre atmosfera e partículas carregadas por vento solar são diferentes no planeta vermelho e na Terra. Isso contribui para a dificuldade em observar as auroras marcianas, mas também faz com que elas não se restrinjam a latitudes mais altas.
Foi possível observar a aurora a partir de dois instrumentos de Percy: o espectrômetro SuperCam e a câmera Mastcam-Z. As ferramentas foram capazes de identificar a exata linha espectral que causa a emissão verde — 557,7 nanómetros — e de fotografar o céu quando ele estava “suavemente brilhante” devido ao efeito.
A sonda Perseverance explora, no momento, a cratera marciana Jezero, 18 graus a norte da linha do Equador. Segundo o estudioso, é possível detectar a aurora com os instrumentos mesmo quando não é noite. Na Terra, por exemplo, elas ocorrem durante o dia o tempo todo, mas são fracas demais para serem vistas.
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